¿De dónde surgió la idea de beber agua caliente?
Los antiguos practicantes de la medicina china aconsejaban a sus pacientes empezar el día con un vaso de agua caliente para facilitar la digestión. Esta práctica se sigue recomendando hoy en día en la medicina china, pero ¿de dónde procede esta creencia?
En primer lugar, era una cuestión de practicidad: en la antigua China, era mucho más difícil conservar la comida y la bebida frías que calientes. Era tan difícil congelar los alimentos, que durante el reinado de la familia imperial de la dinastía Zhou, ¡empleaban a un equipo especial de sirvientes para cosechar hielo durante los meses de invierno! Además, el nivel de vida inferior al que estaba sometida la mayoría de los chinos significaba que para muchos, mantenerse calientes era más importante que mantenerse frescos – y beber una bebida caliente como el agua, que era relativamente abundante y gratuita, les ayudaba a sentirse más calientes.
El papel del agua caliente despegó realmente tras el estallido de la Rebelión Taiping en 1850 en el este de China. Esto provocó la afluencia de 1,5 millones de refugiados a Shanghai y en mayo de 1861 había estallado una gran epidemia de cólera. El sur permaneció relativamente intacto ante la epidemia y, aunque las investigaciones demostraron finalmente que la epidemia se propagó en realidad por los barcos correo que se dirigían al norte, la gente de la época no era consciente de ello y atribuyó la huida del sur ¡a los poderes del agua caliente!
La práctica de beber agua caliente con regularidad no se limita a los chinos, ya que también la recomiendan desde hace tiempo los médicos ayurvédicos, especialmente durante los meses más fríos, pues se cree que mantiene el equilibrio entre los doshas Vata y Kapha. Los médicos ayurvédicos recomiendan hervir el agua durante diez minutos antes de beberla, ya que se supone que así se estimula el agni, o fuego digestivo, y se evita la acumulación de ama, o toxinas que ralentizan la digestión.
Mucha gente en Occidente sigue prefiriendo el agua fría al agua caliente, pero también tenemos algo de historia con la bebida calentada: ¡ya en tiempos del rey Ricardo III, en Inglaterra, la gente añadía hierbas y especias al agua y la hervía, para hacer tónicos con los que mejorar su salud!
