7. Cenouras
O ditado “coma o arco-íris” refere-se à importância de comer uma variedade de frutas e vegetais frescos de diferentes cores. Isto porque as frutas e vegetais frescos contêm uma grande variedade de compostos antioxidantes chamados polifenóis, cada um com um efeito protector diferente. Cada fruta ou legume de cor diferente contém um tipo diferente de polifenol.
Os antioxidantes ajudam a “limpar” ou neutralizar os radicais livres. Os radicais livres são moléculas de oxigénio instáveis que perderam um electrão e se movem pelo corpo captando electrões de outras moléculas de oxigénio mais estáveis. Ao fazê-lo, os radicais livres podem danificar as nossas células e o ADN. Se forem livres de o fazer regularmente, isto pode levar a uma inflamação crónica, que pode levar a stress oxidativo, que pode levar a doenças crónicas como o cancro.
Os radicais livres entram no corpo de várias maneiras, incluindo respirando as toxinas e poluentes ambientais, fumando e comendo muitos alimentos processados ricos em gorduras saturadas, sal e açúcar. Mas também são produzidos pelo corpo como uma consequência natural das funções corporais normais, tais como a respiração e a digestão. Mesmo que vivamos uma vida virtuosa, ainda estamos sob ataque dos radicais livres, por isso é importante comer muitos antioxidantes que doam os seus electrões aos radicais livres, neutralizando-os efectivamente.
As cenouras são laranja, obviamente, e por vezes roxas, e por isso contêm polifenóis antioxidantes chamados carotenóides, que demonstraram ter propriedades anti-cancerígenas.